Comment dort-on en prenant de l’âge ?

 
Les personnes âgées ont un sommeil nocturne bien différent de celui des adultes jeunes. Elles ont d’abord tendance à se coucher et se réveiller plus tôt, par exemple 21h30 - 5h. Leur sommeil est plus léger : il y a moins de phases de sommeil profond, le plus réparateur. Enfin, elles se réveillent plus souvent et restent éveillées plus longtemps pendant la nuit.
 
Pourquoi ? Parce que l’ « horloge interne » qui gère notre cycle biologique de 24 heures se modifie et peut mal fonctionner chez nos aînés. Non seulement elle devient moins sensible aux signaux de lumière qui commandent la production de mélatonine (une hormone qui fait dormir), mais celle-ci baisse avec l’âge. La régulation de la température corporelle et de la production de cortisol (une hormone qui réveille), peut être aussi perturbée. Tout cela peut entraîner fatigue, somnolence et mal-être. Une sieste en milieu de journée permet toutefois d’atténuer ces effets et de conserver 7 heures de sommeil par 24h. Sachant que ces perturbations du sommeil peuvent être aggravées par le manque d’activité physique, de stimulation sociale ou encore d’exposition au soleil dans la journée, il est donc également important que les personnes âgées sortent et restent actives.
 
Veillez à écarter un problème de santé !
 
Attention, certains troubles ou pathologies fréquents chez les personnes âgées peuvent nuire au sommeil : problèmes de prostate entraînant des mictions nocturnes, douleurs rhumatismales, apnées du sommeil, toux due à des reflux gastriques, dépression, maladies cardiorespiratoires ou dégénératives, etc. Il en est de même avec certains traitements : diurétiques, bêtabloquants, antidépresseurs… Si une personne âgée se plaint de mal dormir, il est donc utile de faire le point avec un médecin.
 
 
Sources :
Tatineny P et al. Sleep in the Elderly. Mo Med. 2020;117(5):490-495
Société Française de Gériatrie et Gérontologie : Retrouvez notre dossier spécial « Sommeil et personnes âgées » (18/03/21) https://sfgg.org/actualites/notre-dossier-special-sommeil-et-personnes-agees/
Réseau Morphée : Des troubles du sommeil plus fréquents avec le vieillissement (21/05/24) https://reseau-morphee.fr/le-sommeil-et-ses-troubles-informations/lorganisation-du-sommeil/sommeil-lage/sommeil-personne-agee/sommeil-vieillissement
Institut du Sommeil et de la Vigilance : Sommeil, quand il prend de l’âge, 2019

Mis en ligne le 13/01/2025