Narcolepsie : ses mystères dévoilés par un chercheur français

Elle peut être atteinte de narcolepsie, un trouble chronique sévère de l’éveil. Les découvertes d’un chercheur français sur les origines de cette étrange affection ouvrent la voie à des traitements efficaces.
 
Professeur à l'université américaine de Stanford et spécialiste mondialement reconnu du sommeil, le chercheur Emmanuel Mignot vient d’être récompensé, avec le Japonais Masashi Yanagisawa, du prix Breakthrough Prize dans le domaine des sciences de la vie, pour ses découvertes sur les causes de la narcolepsie.
 
L’orexine, un neurotransmetteur à dormir debout !
 
Touchant 1 personne sur 2000, la narcolepsie provoque de soudains et irrésistibles accès de somnolence et de chute du tonus musculaire (appelée catalepsie). Cette pathologie chronique sévère et possiblement invalidante apparaît entre l’enfance et la vingtaine. Jusqu’aux travaux de ces lauréats, les mécanismes neurologiques de cette maladie étaient complètement inconnus. Les scientifiques ont découvert il y une vingtaine d’années que le système de l’orexine, un neurotransmetteur du cerveau régulant l’éveil et le sommeil paradoxal, était défaillant chez les malades. Plus précisément, leur système immunitaire détruit les neurones produisant de l’orexine dans leur hypothalamus : la narcolepsie est donc une maladie auto-immune.
 
Grâce aux découvertes des chercheurs, des médicaments ciblant l’orexine ont été mis au point pour prévenir ou au contraire favoriser l’endormissement. Des molécules permettant de réduire les symptômes de la narcolepsie sont en développement, avec des résultats prometteurs.
 
 
Sources :
Bai N : Emmanuel Mignot wins Breakthrough Prize for discovering cause of narcolepsy https://med.stanford.edu/news/all-news/2022/09/emmanuel-mignot-wins-breakthrough-prize-for-discovering-cause-of.htm
INSV : La narcolepsie https://institut-sommeil-vigilance.org/narcolepsie/

Mis en ligne le 03/10/2022