Pour comprendre : l’athérosclérose, ennemi n°1 des artères

L’athérosclérose est un processus lent qui peut commencer dès le début de l’âge adulte et est favorisé par différents facteurs de risque. Il s’agit principalement de l’excès de « mauvais » cholestérol (LDL), du tabagisme, de l’hypertension artérielle et du diabète, mais aussi de l’obésité, de la sédentarité et du stress. Tous contribuent au dépôt de LDL et de composés fibreux au sein des moyennes et grosses artères du corps, les plaques d’athérome.

La formation de la plaque d’athérome : une association de malfaiteurs

Examinons ce processus de plus près. Le LDL circulant en excès se dépose sur la paroi artérielle, y pénètre et s’oxyde, provoquant une réaction immunitaire et inflammatoire. Des macrophages vont se lier au LDL en créant des agrégats appelés cellules « spumeuses ». En mourant, elles vont libérer des graisses dans l’artère. D’autre part, des cellules musculaires de la paroi externe de l’artère vont rejoindre cet amas graisseux, qui va finalement se couvrir d’une chape fibreuse de collagène : la « plaque d’athérome » est ainsi constituée. Avec le temps, la plaque peut s’étendre, s’épaissir et se rigidifier encore avec du calcium. L’excès de LDL et les autres facteurs de risque vont entretenir une inflammation chronique et des lésions de la paroi artérielle qui vont accélérer et aggraver ce phénomène.

Peu à peu, la plaque rétrécit le diamètre interne de l’artère, empêchant la bonne circulation du sang. Sa chape peut s’éroder, se fissurer et ou se rompre, notamment si elle est fine ou que le centre est gonflé de graisse et sous l’effet des contraintes dues à l’hypertension. Cela peut entraîner la formation d’un caillot qui va boucher en partie ou totalement l’artère déjà rétrécie. Dans une coronaire, l’interruption de la circulation peut provoquer un infarctus du myocarde, dans une carotide ou une artère cérébrale, un accident vasculaire cérébral.
 
Sources :
Fédération Française de Cardiologie : L’athérosclérose (21/05/21) https://www.fedecardio.org/je-m-informe/l-atherosclerose/
Libby P et al. Atherosclerosis. Nat Rev Dis Primers. 2019;5(1):56
Manuel MSD : Athérosclérose (mai 2022) https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-cardiaques-et-vasculaires/athérosclérose/athérosclérose

Mis en ligne le 20/09/2023